Tahun ini menjadi tahun yang sangat penting bagi banyak klub sepakbola asal Eropa. Banyak klub melakukan perubahan besar-besaran dalam internal mereka. Perubahan yang terjadi memang tidak sampai menyentuh level pemilik atau manajemen tim. Tapi ada banyak klub yang mengalami pergantian pelatih. AFC Bournemouth, Chelsea, Real Madrid, Manchester City, dan Manchester United resmi mengumumkan pergantian pelatih dalam tubuh masing-masing. Tapi sekarang daftar ini sudah bertambah panjang. Baru-baru ini, Celtic juga mengumumkan kalau mereka telah mengambil langkah serupa. Bahkan mereka sudah jauh lebih cepat. Dalam sebuah pengumuman resmi, tim ini mengumumkan kalau mereka telah resmi menunjuk seorang pelatih baru. Bersama jajaran baru, mereka juga telah menetapkan target prioritas untuk musim panas. Ada sekurang-kurangnya tiga orang pemain yang akan tim ini kejar di musim panas.
Celtic Umumkan Pelatih Baru
Celtic mengumumkan kalau mereka telah mengambil langkah baru dalam kepengurusan tim. Setelah memutuskan kerjasama dengan pelatih yang lama dan melakukan pencarian penggantinya, klub sepakbola ini resmi mengumumkan babak baru dalam perjalanan mereka. Lewat pengumuman resmi, mereka menyatakan telah secara resmi menunjuk Martin O’Neill sebagai pelatih baru. Dia akan bertanggung jawab atas kendali terhadap permainan mereka di luar dan tengah lapangan. Keputusan ini disambut sebagai langkah penting tim untuk menghadapi persaingan di depan mata ketika menyambut musim baru. Tapi penunjukan ini sebenarnya bukan hal asing. Sebelum resmi mendapat penugasan sebagai pelatih, publik sudah akrab dengan namanya. Sebelum mendapat penugasan ini, dia sudah lebih dulu bertugas sebagai pelatih sementara alias interim selama musim yang lewat.
Tapi masa penugasannya mungkin tidak akan lama. Melalui informasi yang mereka rilis, pelatih baru berusia 74 tahun ini hanya akan bertugas selama 1 tahun ke depan. Ketika kontrak selesai, dia memberikan keputusan kepada tim untuk memperpanjang kontraknya atau tidak. Perpanjangan dapat dilakukan selama 1 tahun berikutnya sebagai langkah opsional. Periode ini memang jauh lebih singkat kalau dibandingkan dengan pelatih lain yang rata-rata mendapatkan paling tidak 2 tahun, di luar opsi perpanjangan kontrak. Tapi bagi penggemar, periode singkat ini tidak terlalu bermasalah. Sebelum mendapat tugas definitif sebagai pelatih mereka, pria ini sudah lebih dulu mengukir prestasi. Dia adalah sosok penting yang bertanggung jawab dalam meloloskan mreka ke Liga Primer Skotlandia dan Piala Skotlandia. Tidak hanya itu, mereka juga berhasil menjuarai dua turnamen ini sekaligus dalam 1 musim.
O’Neill kembali sementara ke markas mereka pada akhir Oktober tahun lalu. Tugas ini kembali dia dapatkan setelah pelatih mereka sebelumnya, Brendan Rodgers, mengumumkan diri pamit lebih awal. Penugasannya waktu itu bukan terjadi untuk pertama kali. Sebelum menjadi pelatih sementara mereka, penggemar masih mengingat riwayat mereka jauh dari sekarang. Kurang lebih 20 tahun lalu, dua nama ini pernah terikat kerjasama sebagai pelatih dan tim. Waktu itu, dia menjalankan tugas ini selama 5 tahun, salah satu periode emas dalam perjalanan mereka.
Sosok Pelatih Baru Celtic
Pelatih baru mereka ini memang bukan sembarang pelatih. Usianya memang sudah tidak lagi muda dengan 74 tahun. Tapi priia yang sama menjadi sosok yang membantu mereka memenangkan 7 pertandingan dari 8 laga di semua kompetisi yang mereka lewati. Setelah periode singkat ini, dia kemudian pindah ke Wilfried Nancy. Disana masa tugasnya jauh lebih singkat, hanya 33 hari di Glasgow. Tugasnya berakhir disana setelah mereka kalah 6 kali dari 8 pertandingan.
O’Neill kemudian kembali di awal bulan Januari. Dia langsung mengarahkan mereka untuk memenangkan kejuaraan domestik paling elite di Skotlandia untuk ke-56 kali. Kemenangan ini menjadi pasti dalam jalur mereka setelah mereka menang 7 pertandingan terakhir di kompetisi ini. Satu pertandingan yang paling berkesan untuk penggemar mereka adalah ketika klub ini bertanding melawan Hearts. Dalam pertandingan di partai final ini, mereka tidak hanya berhasil memastikan kemenangan, tapi juga mendapatkannya lewat cara dramatis.
Lahir di Irlandia utara, pelatih ini telah membantu mereka mendapatkan 9 kali menang dalam kejuaraan utama di negara ini bersama Celtic. Sekarang dengan penugasan kedua kali untuk tim yang sama, dia berhasrat bisa kembali mengulangi prestasi yang sama. Kondisi tim yang diwariskan kepadanya sekarang memang tidak mudah. Tapi dia termotivasi untuk bisa memenangkan bagi mereka lebih banyak penghargaan dengan kemampuannya sebagai pelatih dan pengalamannya di kursi yang sama.
Percayakan Penuh Perkembangan Tim
Dari informasi yang dihimpun oleh 12 Bet, kabar tentang penunjukan O’Neill sebagai pelatih dikonfirmasi resmi secara langsung di situs mereka. Dalam pernyataan yang diunggah di situs resmi klub, pelatih baru Celtic ini mengatakan kalau sekali lagi di merasa sangat terhormat untuk kembali menjalankan tugasnya sebagai pelatih. Menurutnya, musim terakhir akan tetap terukir dalam kenangan mereka. Musim yang lalu akan menjadi bagian dari keberhasilan mereka dalam konteks yang lebih luas dengan mendorong mereka untuk terus dan tetap bekerja keras agar bisa menghadirkan momen-momen membanggakan seperti ini kepada penggemar.
Dia juga mengatakan kalau mereka tidak mungkin mencapai prestasi ini kalau tanpa bantuan dari pemain dan staf. Dia berharap bisa menjadikan peluang penunjukan ini sebagia kesempatan untuk berterimakasih karena telah bermain dengan serius. Dia juga mengapresiasi semua pihak yang terlibat karena komitmen dan bakat mereka untuk mencapai titik ini, sampai mereka memenangkan dua kejuaraan dalam satu musim.
Secara khusus, dia juga berterimakasih kepada dewan direksi yang telah memanggilnya kembali dan memberi kesempatan ini. Mereka tahu kalau Celtic tidak bisa bergantung pada keberhasilan di masa lalu. Jadi sekarang mereka menargetkan untuk bisa berjalan maju di musim yang akan datang sambil berusaha untuk bisa kembali mempersembahkan yang terbaik bagi klub dan penggemar. Pelatih baru Celtic ini kemudian menyampaikan rasa terimakasihnya kepada penggemar atas dukungan mereka yang tidak putus. Dukungna ini berarti segalanya bagi mereka. Dia berharap bisa memberikan hasil terbaik bagi mereka di musim depan ketika mereka akan datang bersama dan kembali berujuang untuk bisa menghadirkan keberhasilan bagi penggemar, apresiasi atas dukungan mereka.
Kepala Eksekutif Celtic, Michael Nicholson, kemudian berkata kalau mereka sangat senang bisa mendapatkan Martin sebagai pelatih. Pengetahuan dan pengalamannya sangat penting bagi mereka di musim lalu. Mereka paham kalau kepemimpinannya akan sangat penting bagi tim ini untuk bisa melaju. Menurutnya pria ini adalah orang yang terus mencari kesempatan untuk memberikan hasil terbaik. Dia adalah pribadi yang tahu cara menang dan sebagai pelatih, emreka percaya diri untuk bisa kembali mengarahkan tim ini melaju melewati musim yang baru. Dia juga menegaskan kalau mereka memiliki tantangan berat di depan. Prioritas utama untuk semua orang saat ini adalah memastikan mereka siap menghadapi tantangan ini dengan penuh percaya diri dan memberikan keberhasilan bagi penggemar.
Celtic sampai saat ini masih berada di puncak sepakbola Skotlandia selama beberapa tahun terakhir. Merekajuga berharap untuk bisa melakukan gebrakan di Eropa setelah harus berjuang untuk mendapat tempat di UCL atau Liga Eropa dalam beberapa musim terakhir. Mempertahankan sebanyak mungkin pemain kunci akan menjadi salah satu prioritas pelatih baru kalau mereka ingin berhasil di musim depan. Tapi Daizen Maeda, Reo Hatate, sampai Arne Engels sudah ramai diberitakan akan pindah di musim panas.
Kunci mereka di bagian tengah, Engels, juga ramai diberitakan dilirik tim lain dengan valuasi di kisran 20 juta poundsterling dari beberapa tim Inggris. Sementara Hatate mungkin akan mencoba mencari tempat baru setelah 4 tahun di Glasgow. Selanjutnay, memperkuat bagian tengah dengan pemain muda yang energik akan melengkapi pengalaman kapten mereka, Callum McGregor. Pemain baru mereka, Alex Oxlade-Chamberlain mungkin akan me jadi andalan mereka berikutnya. Sedangkan bagi Mada, pencetak gol terbanyak kedua mereka musim lalu dengan 17 gol, O’Neill telah mengungkap kalau pemain kelahiran Jepang ini berhak untuk mendapat langkah baru dalam karirnya. Dia juga siap untuk berpisah dengannya kalau memang mendapat kesempatan untuk naik kelas ke Liga Primer.