Liverpool mengambil langkah baru dalam perjalanan mereka. Kali ini, keputusan ini diambil tidak dalam kapasitas skuad utama senior pria mereka. Tapi klub yang baru saja memenangkan turnamen Liga Primer Inggris ini mengambil keputusan penting untuk skuad U21 mereka. Babak baru dimulai, ketika mereka menunjuk sosok baru yang akan melatih skuad U21 tersebut.
Pelatih Baru untuk Tim U21 Liverpool
The Reds mengambil langkah baru dalam pembinaan para pemain muda mereka. Sadar akan pentingnya para pemain muda untuk masa depan mereka, tim yang menjuarai kompetisi Liga Primer Inggris musim 2024/25 ini mengambil keputusan penting. Baru-baru ini mereka menunjuk mantan pelatih tim nasional Wales, Robert Page, sebagai pelatih baru skuad U21 mereka. Kabar ini juga telah mendapat konfirmasi dar intermnal klub yang dimaksud.
Di usianya yang sudah berumur 50 tahun, Robert Page diketahui sempat menghabiskan beberapa bulan tanpa tugas sama sekali. Ia terakhir kali menjalankan tugas sebagai pelatih kepala di timnas Sang Naga hingga bulan Juni yang lalu. Namun ia kemudian diberhentikan dari tugas ini setelah gagal memenuhi harapan yang diminta darinya oleh pihak asosiasi. Kegagalan dalam mengantarkan timnas Wales ke babak final Euro 2024 menjadi pemantik utama di balik keputusan asosiasi sepakbola Wales untuk memberhentikan kerjasama di antara keduanya.
Rekam Jejak Pelatih Baru Tim U21 Liverpool
Perjalanan negara ini di kejuaraan tingkat benua ini harus berakhir dengan kekecewaan. Dominasi kuat dari timnas Polandia membuat mereka harus mengakhiri pertarungan di turnamen ini. Namun terlepas dari kegagalan ini, banyak orang beranggapan kalau Robert Pages sebenarnya memiliki catatan yang cukup baik. Walau mereka gagal mencapai fase terakhir Euro 2024, tapi strateginya menjadi salah satu kunci di balik keberhasilan mereka dalam menjalani turnamen bergengsi bagi negara-negara di benua biru tersebut. Ia juga memainkan peran krusial dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2022 hingga Euro 2020
Dalam turnamen pertama setelah dirinya dipercaya untuk mengemban tugas penting ini, ketika ia masih bertugas sebagai pelatih sementara, Robert Page berhasil membuat para penggemar Wales terkesan. Timnas yang mereka banggakan berhasil melaju ke babak 16 besar di ajang Euro 2020. Namanya semakin bersinar setelah dirinya berhasil mengantarkan mereka lolos kualifikasi Piala Dunia 2022. Prestasi ini sangat berkesan karena menjadi keberhasilan mereka untuk pertama kalinya dalam 64 tahun terakhir.
Memang perjalanan mereka terbilang berakhir dengan cukup singkat. Perjalanan timnas Wales di Piala Dunia 2022 di Watar hanya berlangsung hingga fase kualifikasi grup. Namun kerja keras yang dipersembahkannya bagi mereka membuat banyak orang melontarkan apresiasi tinggi kepadanya. Kini pealtih berusia 50 tahun ini akan diberikan tugas yang tak kalah penting. Ia akan kembali ke jajaran pelatih di tim sepakbola dan membina para pemain muda di The Reds.
Keputusan The Reds untuk memberikan tugas ini kepadanya bukan tanpa alasan. Pelatih yang sama diketahui pernah beberapa kali mengemban tugas penting ini. Bukan hanya cemerlang di tingkat timnas pemain pria senior, tapi dirinya juga tak kalah bersinar di tingkat jnior. Ia diketahui pernah membesut timnas U17, U19, hingga U21 dari negara yang sama.
Jadi Pengganti Barry Lewtas
Kabar penunjukan Robert Page sebagai pelatih baru tim U21 Liverpool langsung dipastikan oleh The Reds. Direktur akademi The Reds, Alex Ingelthope, memastikan kabar ini dalam sebuah unggahan yang dimuat di situs resmi mereka. Menurut pantauan dari 12Bet link alternatif, dalam kabar tersebut, ia berujar bahwa Robert Page menghadirkan sebuah pengalaman bermain yang kaya dan pengalamannya sebagai pelatih menjadi kunci dalam mengembangkan pemain muda untuk menjadi pemain tim utama pria senior yang berkualitas.
Ia juga melanjutkan bahwa pencapaian terakhir yang ditorehkan pelatih ini dalam membawa timnas Wales ke babak 16 besar di Euro 2020 juga menjadi pertimbangan mereka. Demikian juga dengan keberhasilannya meloloskan mereka ke Piala Dunia 2022. Prestasi ini adalah bukti konkret atas kemampuan besar yang dimilikinya. Tidak hanya itu, mereka juga menyorot betapa banyak pemain muda yang dulu dilatihnya sejak dini berhasil mendapat kepercayaan sampai ditunjuk bergabung dalam timnas pria senior.
Menurut mereka, hal semacam inilah yang persis diharapkan oleh Liverpool. Mereka berharap tren perkembangan pemain muda hingga menjadi pemain tim utama pria senior menjadi satu hal yang berlangsung secara terus menerus. Mereka juga mengandalkan pengalaman dan kemampuannya di tingkat internasional untuk menjadi tambahan warna yang berarti bagi perkembangan para pemain muda mereka. Menurut pandangan salah satu petinggi Liverpool tersebut, tingkat pengalaman sang pelatih baru dalam melatih para pemain muda hingga bisa menjadi pemain senior profesional akan sangat bermanfaat bagi mereka . Mereka juga menggantungkan harapan pada pengalaman yang diperolehnya dalam bertanding baik di tingkat domestik maupun internasional.
Masih dalam unggahan yang sama, petinggi The Reds ini juga menyampaikan kalau dirinya dan semua staf menanti hal-hal besar lahir dari tangan dan pengalaman sang pelatih baru. Mereka juga siap bekerjasama untuk bisa menghasilkan pemain yang mampu bermain di tingkat kompetisi terbaik dan di berbagai aspek permainan.
Dengan penunjukan baru ini, Robert Page akan meneruskan tugas yang ditinggalkan oleh Barry Lewtas. Sosok yang diteruskannya ini menjalankan tugas sebagai pelatih kepala tim U21 Liverpool selama 5 tahun. Selama masa teugasnya, ia berhasil memenangkan turnamen Piala Muda FA bersama tim U18 mereka pada tahun 2019 yang lalu.
Dengan penunjukan baru ini pertanyaan berikutnya yang muncul adalah para pemain yang akan berkiprah di bawah asuhan si pelatih baru. Ada beberapa nama yang menarik perhatian publik saat ini. Sang pelatih baru diyakini akan mewarisi banyak pemain penting yang sedang berkembang bersama skuad U21 dan U18 mereka. Jay Spearing adalah salah satu di antaranya, seorang pemain yang dikenal memiliki bakat dan potensi yang luar biasa.
Selain namanya, ada juga banyak pemain lain dari skuad U21 mereka yang pernah merasakan sengitnya persaingan di tim utamaf senior. Owen Beck, Lewis Koumas, Jayden Danns, Luke Chambers Kaide Gordon, Trey Nyoni, dan James Mc Connell adalah bebeerapa di antaranya. Dua pemain pertama bahkaan pernah bekerjasama dengannya di timnas Wales.
Pelatih baru ini juga akan bertanggung jawab untuk fperkembangan pemain bek berusia 19 tahun mereka, Wellity Lucky. Pemain ini mendapat sorotan di tengah kabar kalau The Reds nyaris mencapai kesepakatan dengannya untuk melakukaln perpanjangan kontrak.
Lebih lanjut, menarik untuk dilihat langkah berikutnya yang akan ia lakukan dengan striker berusia 16 tahun mereka, Rio Ngumoha. Pemain ini masih terdaftar sebagai pemain U18 mereka, namun ia telah menjalani debut bersama tim utama The Reds dalam pertandingan emreka di Piala FA bulan Januari lalu. Waktu itu, mereka berhasil memetik kemenangan dari Accrington Stanley.