Arsenal terus melanjutkan usaha mereka untuk menghadirkan ancaman kepada semua tim yang ingin menghalangi langkah mereka. Kalah dari Manchester City di Piala EFL membuat tim ini belajar banyak hal. Sekarang di Liga Champions, mereka tidak akan dengan begitu saja membiarkan hal yang sama terulang. Mikel Arteta menggunakan pengalaman dari pertandingan sebelumnya untuk bisa menghadirkan strategi yang jauh lebih baik, yang bisa menjamin kemenangan mereka untuk pertandingan berikutnya. Tapi melangkah seperti ini tidak punya jaminan sama sekali. Paling tidak dia tidak bisa menjamin kalau semua pemain yang dia perlukan akan bisa tampil di momen penting ini. Dimulai dari Declan Rice, Mikel Arteta mulai khawatir tentang kesiapannya bermain melawan Sporting Lisbon.
Arteta Beri Kabar tentang Declan Rice
Pria yang mengomandoi strategi bermain Arsenal, Mikel Arteta, memberikan kabar terkini tentang kondisi pemain The Gunners. Khusus tentang Declan Rice, dia menyebut kalau pemain ini memang tidak ikut dalam sesi latihan yang mereka lakukan pada hari Selasa yang lalu. Dia menyebut kalau pengelolaan beban kerja menjadi alasan pemain ini tidak bersama dengan mereka dalam sesi tersebut. Alasan ini dia sampaikan untuk menepis kabar yang menyebut ada faktor cedera yang membuat pemain ini terhalang untuk mengikuti sesi penting ini.
Pemain asal negara Inggris ini membuat publik cukup terkejut ketika dia tidak terlihat dalam sesi latihan terbuka Arsenal di London Colney. Padahal sesi ini menjadi salah satu persiapan krusial mereka sebelum menghadapi pertandingan di hari Rabu nanti. Sesuai dengan jadwal, mereka akan bertarung dengan salah satu kuda hitam Eropa, Sporting Lisbon, di Liga Champions. Dua tim besar ini akan bertarung di perempat final UCL untuk mendapat tiket melaju ke semifinal.
Pemain yang dimaksud mendapatkan tugas untuk mengomandoi pemain Arsenal yang lain, ketika dia bermain selama 90 menit penuh melawan Bournemouth. Tapi komandonya dalam pertandingan ini menjadi ternoda ketika mereka tidak bisa berbuat banyak dengan lawandnya. Pertandingan di hari Sabtu ini hanya bisa mereka akhiri dengan 1 gol. Lawan yang berhasil mencetak 2 gol membuat mereka harus pasrah kehilangan poin. Pertandingan ini juga terjadi sebelu dia tidak tampil dalam pertandingan leg pertama mereka melawan Sporting Lisbon. Pada leg pertama ini, mereka menang tipis 1-0 dalam pertandingan di Estadio Jose Alvalade.
Kondisi Terkini Declan Rice
Pemain yang dulu pernah tergabung di West Ham United ini pernah menjadi pemain dengan jumlah waktu tanding terbanyak kedua di antara semua pemain Arsenal di musim ini. Dengan 3642 menit, dia berada persis di belakang Martin Zubimendi yang mengoleksi 3752 menit. Untuk musim ini, pemain ini sudah mengoleksi pengalaman dari 46 pertandingan di semua kompetisi. Dari semua pertandingan ini, dia meningkatkan perolehan gol The Gunners dengan 5 gol dan 11 asist.
Kepada media yang menanti kabar tentang pemain ini sebelum pertandingan, Arteta seperti biasa tidak mau banyak bicara. Dia hanya memberi petunjuk kalau situasi Declan Rice yang tidak hadir bersama mereka dalam sesi latihan bukan karena faktor yang mengkhawatirkan. Dia menyebut keputusan ini diambil untuk mengelola faktor risiko beban mereka. Dia berdalih kalau mereka harus mengambil langkah pencegahan sebelum hal yang buruk terjadi.
Persiapan Melawan Sporting Lisbon
Pelatih dari negara Spanyol ini mengatakan kalau mereka harus menunggu sampai keesokan harinya untuk bisa mengambil keputusan. Mereka harus mendapaktan gambaran tentang kondisi dan kesiapan semua pemain sebelum mengambil keputusan akhir. Hal ini dia jawab untuk pertanyaan tentang kondisi pemain mereka secara umum. Sementara ketika awak media secara khusus menyinggung Declan Rice, dia menyebut kalau dia tidak ingin tergesa-gesa. DIa melihat pemain ini masih belum siap untuk bermain. Pelatih Arsenal ini kemudian mengatakan kalau pemain yang dimaksud sudah cukup banyak bermain. Tapi justru ini yang menjadi masalah. Dengan mengatakan hal ini, pelatih The Gunners ini seolah menyiratkan kalau mereka tidak ingin sang kapten mengalami terlalu banyak beban untuk pertandingan berikutnya. Tapi dia kemudian menegaskan kalau dia dan para stafnya akan melakukan hal terbaik untuk semua orang pemain di keesokan harinya.
Dari pemantauan kami, Declan Rice memang menjadi salah satu pemain yang paling mencolok dari daftar mereka yang tidak hadir dalam sesi latihan ini. Selain dia, ada beberapa nama lain yang juga tidak terlihat mengikuti pemanasan dalam seesi ini. Mereka adalah Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Bukayo Saka, sampai Martin Odegaard. Semua nama ini tidak terlihat mengikuti sesi latihan bersama pemain Arsenal yang lain.
Khusus untuk Bukayo Saka dan Jurrien Timber, dua pemain ini belum pernah bermain sejak mereka kembali dari tugas membela negara masing-masing di jeda pertandingan internasional. Tapi Mikel Arteta mengatakan kalau dia tidak secara spesifik mengeluarkan nama mereka untuk pertandingan di leg kedua. Dia hanya menyebut kalau mungkin salah satu dari dua pemain ini akan kembali, tanpa menyebut nama spesifik dan alasannya. Pelatih Arsenal ini juga memberi tambahan petunjuk tentang masalah yang dialami Bukayo Saka. Menurutnya, masalah sebenarnya terletak pada apa yang dia alami selama ini yaitu masalah di otot Achilles. Tidak ada kemunduran, tapi mereka berhasil memberikan perawatan untuk memulihkan dan meningkatkan kondisinya. Dari laporan yang dia terima dari tim medis, pelatih Arsenal ini cukup percaya diri keetika menyebut pemain ini akan siap bermain dalam hitungan hari, bukan minggu seperti yang dikhawatirkan banyak orang.
Memang sampai sekarang, belum ada kepastian yang bisa mengonfirmasi kalau Declan Rice mengalami cedera sedang atau serius. Tapi semua tinggal menunggu waktu sebelum pria yang memiliki valuasi 105 jut apoundsterling ini mulai merasakan dampak dari musim yang panjang dan berliku. Hal yang sama juga berlaku untuk Zubimendi, yang bisa berlatih di hari Selasa, tapi sempat bermain dengan lambat ketika menghadapi Bournemouth. Tanda ini menunjukkan kalau badan pemain ini perlahan-lahan sudah mulai tidak bisa mengimbangi hasratnya untuk bermain.
Pemain yang lain, Mikel Merino, masih harus menunggu beberapa minggu lagi sebelum bisa pulih dari tindakan operasi di bagian kaki. Meski tak satupun dari Zubimendi, Odegaard, atau Declan Rice yang berada dalam kondisi terbaik mereka, Arsenal bisa saja harus berhadapan dengan krisis pemain gelandang ketika mereka menjamu Sporting Lisbon di markas sendiri. Setidaknya satu dari tiga pemain ini harus bermain dan dipaksa untuk bermain dengan rasa sakit, tapi kalau memang Arteta mengincar pemain dengan tingkat kebugaran dan kesiapan terbaik, maka kuartet Skelly, Myles Lewis, Christian Norgaard, dan Eberechi Eze akan menjadi jawaban terbaik yang bisa dia dapatkan, meski Eze baru saja pulih dari cedera betis.